南から湿った風が吹いている。台風が迫ると、南向きの谷間に位置するこの場所で吹き荒れる風雨は、なかなかのもの。ふと足元に目をやると、地面をメスのクワガタムシが這っていた。昨夏、網戸にメスのカブトムシが勢いよくぶつかってきて驚いたのを思い出した。梅雨入りするかどうかという昨日のこと。夏はもう目前。
今は昆虫をモチーフにしたキャラクターが人気のせいか、近所の子どもたちの虫取り熱は目を見張るものがある。クワガタムシやカブトムシを捕まえて楽しむことはずいぶんしていない。でも学生の頃、ホタルを求めて夜な夜な出歩いたことがある。初めてホンモノのホタルを目にしたのは、中学三年のとき。那須に泊まりがけで出かけた際、暗くなってから田んぼが広がる農道へ出てみると、そこかしこにホタルがヒカリの軌跡を描いていた。それはまさに、幻想的。
ホタルは絶滅に瀕しているような話ばかり聞いて、実際身近にいなかったから、そんな簡単に見られるものと思っていなかった。先輩がホタルを研究するのに繁殖させていた（これがけっこうすごいことなのです）こともあって、希少な存在だという認識はますます確かなものになる。感覚としては天然記念物レベル。それが田畑の広がる土地に出かけると、思いのほか気軽に見られることが新鮮だった。
それでも時期や天候によって、贅沢にも乱舞する姿を見たいと思うとちょっと難しい。その年は３、４日つづけて、昨日はあっちの町へ行ってみたから、今日はこっちへ行ってみようと、熱かった。どこへ行っても数匹は見られたが、結局乱舞する様を見ることができたのは、友人の家の裏。そこは毎年すごいと聞いていたから最後の砦と、締めくくりに訪ねた。そして裏切らなかった。その頃ペットボトルのお茶におまけでついていた、緑色のペンダントライトを照らすと、それに誘われるように近寄ってくるホタルの様子がまた、愛らしかったり。
うちにある小さな池も、うまいことすればホタルに棲んでもらえるかもしれないなぁ　暗くなったらこっそり楽しむのも、また一興。